有馬山 温泉寺

有馬温泉の中心部、湯本坂からほど近い場所に静かにたたずむ有馬山 温泉寺（おんせんじ）。1300年以上の歴史を持つこの寺は、有馬温泉とともに歩み続けてきた名刹であり、温泉街の歴史と信仰を今に伝える貴重な存在です。

温泉で体を癒やすだけでなく、心も静かに整えられる場所として、多くの参拝者が訪れています。

行基が開いた温泉寺

温泉寺の起源は、奈良時代の神亀元年（724年）にさかのぼると伝えられています。開基は、東大寺大仏建立に尽力した高僧・行基（ぎょうき）です。

当時、有馬温泉は山中に埋もれ、利用する人も少なく荒廃していたと伝えられています。行基は人々を病や苦しみから救いたいという願いから有馬を訪れ、道を切り開き、寺を建立し、温泉を整備したとされています。これが現在の温泉寺の始まりです。

寺伝によれば、行基は薬師如来を刻んで祀り、「この温泉に入る人々の病が癒えますように」と祈願したとされます。この物語は、江戸時代に描かれた『有馬温泉寺縁起』にも詳しく描かれています。

仁西上人が再興した名刹

その後、有馬温泉は洪水などの災害によって衰退しました。承徳元年（1097年）の大洪水では、温泉寺も壊滅したと伝えられています。

平安時代末から鎌倉時代初頭、浄土宗の僧・仁西上人（にんさいしょうにん）が有馬を訪れ、温泉と寺院の復興に尽力します。熊野権現のお告げを受けたと伝えられる仁西上人は、温泉寺を再建するとともに、参拝者や湯治客が宿泊できる十二の坊舎「十二坊（じゅうにぼう）」を整備しました。これは薬師如来を守る十二神将になぞらえたものと伝えられています。

現在でも有馬温泉には、御所坊、中の坊、兵衛向陽閣（兵衛坊に由来）など「坊」の名を受け継ぐ旅館が残っており、十二坊の名残を今に伝えています。

豊臣秀吉とも深いゆかり

戦国時代になると、有馬温泉をこよなく愛した豊臣秀吉も温泉寺を篤く信仰しました。

秀吉は史料で確認できるだけでも9回有馬温泉を訪れ、温泉街の復興や湯山御殿の建設を進めています。温泉寺もその保護を受け、北政所（ねね）の援助によって復興されたと伝えられています。

黄檗宗の禅寺へ

江戸時代になると、温泉寺は黄檗宗（おうばくしゅう）の寺院となり、「有馬山 温泉禅寺」として新たな歴史を歩み始めます。

黄檗宗は、中国・明の時代の禅の教えを伝える宗派で、宇治の萬福寺を大本山としています。現在の温泉寺でも、その禅の精神は受け継がれ、温泉街の喧騒から少し離れた静寂の空間が広がっています。

ご本尊・薬師如来

温泉寺のご本尊は薬師如来です。薬師如来は病気平癒や健康長寿を願う仏様として古くから信仰され、有馬温泉との結び付きも非常に深い存在です。

「温泉で体を癒やし、薬師如来に心身の健康を祈る」──そんな昔ながらの湯治文化は、今も有馬温泉に息づいています。

温泉寺と有馬温泉は切っても切れない関係

有馬温泉は単なる温泉地ではありません。古くから「温泉で体を清め、寺で心を清める」という信仰があり、温泉寺はその中心的な役割を担ってきました。

毎年1月2日に行われる「有馬温泉入初式（ありまおんせんいりぞめしき）」では、温泉寺の僧侶による読経や祈願が行われ、新しい一年の温泉の恵みに感謝し、安全を祈ります。1300年以上にわたり受け継がれてきたこの伝統は、有馬温泉が単なる観光地ではなく、信仰と湯治の文化が息づく特別な場所であることを物語っています。

編集部コメント

有馬山 温泉寺は、有馬温泉の歴史そのものを見守り続けてきた寺院です。行基による創建、仁西上人による再興、豊臣秀吉による保護と復興。1300年以上にわたり、多くの人々がこの寺を支え、有馬温泉の発展とともに歩んできました。

温泉街を散策する際は、ぜひ温泉寺にも足を運んでみてください。静かな境内に身を置けば、有馬温泉が「癒やしの湯」として受け継がれてきた理由を、きっと肌で感じられることでしょう。